Biomimétisme

Les éponges de nos fonds océaniques fabriquent des fibres optiques 100 % naturelles depuis des millions d’années ! Mais c'est en 2007 que Werner Mueller fonde la société NanotecMARIN afin d’étudier les propriétés du squelette de certaines éponges marines en Antarctique. Leurs spicules (structures solides qui leur servent de squelette) sont constituées de filaments de biosilicate, c’est-à-dire de fibres optiques. Grâce à la silicatéine (enzyme leur permettant de condenser le peu de silice présent dans l'eau de mer à partir de dioxyde de silicium), les éponges sont capables de synthétiser des fibres optiques à très basse température, alors que la fabrication classique nécessite des températures très élevées - et donc, de grandes quantités d'énergie. Leurs qualités optiques sont supérieures à celles des fibres optiques artificielles, plus flexibles et plus résistantes. Après avoir identifié le gène codant de la silicatéine, les chercheurs de NanotecMARIN ont réussi à développer le procédé biotechnologique permettant la production de fibres optiques en biosilicate. Un bel exemple de biomimétisme !